历史的普洱茶

云南的茶叶生产历史，最早在两千年前就有记载。但当时的云南茶叶并没有特定的名称，直到明代（公元1368年~1644年），才在一本有关云南地方特色介绍的书籍《滇略》中，正式提到普洱（即普洱茶）这个名字。实际上，“普洱”是一个地方，古时称普洱府，当地并不产茶，因是朝廷官府所在地，也是整个云南地区对外物资流通中心，所以分散在各地的茶叶均在此地集中后再运送。久而久之，普洱就变成云南茶的代名称。

云南早期生产的普洱茶除了自用外，大部分的茶皆销往邻近的省分，如蒙古、西藏等，或运往广东、香港，再转运东南亚、台湾。而茶从生产到消费者的手中，短则一、二年，长则数十年之久。茶叶经过这么长的时间的后发酵，口感及滋味变得更滑顺香醇，与刚做好的普洱茶完全不同。而由于保存简单又耐冲泡，所以在海外颇受欢迎。并且这时的普洱茶的颜色因后发酵之故，会变得更红润，也更容易入口，是为普洱生茶。

普洱生茶

普洱生茶是相较于后来的普洱熟茶而发生的定义，其实质是滇青。“滇”是云南省的简称，而“青”在中国茶中代表绿茶的意思。滇青一直是云南当地及中国内地的人所习惯喝的茶。因为口感比较鲜爽、刺激，而且对于长年以肉为主食的西南部民族，也可以代替蔬菜，补充身体所需要之维生素及纤维质，所以很少人会将滇青（普洱茶）放久了再喝。换句话说，早期的人虽然都喝普洱茶，但因为目的不同，及茶叶陈放的时间不同，于是就产生了不同的滋味。

普洱熟茶

普洱熟茶是受到普洱茶自然陈放能产生变化的启发而产生的。近代，由于大陆文化大革命期间曾将大部分的普洱茶树破坏，甚至大批的制茶人员下放劳改。当重新生产时，茶商并没有充分的时间陈放，以至于后发酵未完整，而遭客户抱怨。于是在1973年开始推出新的制法。用一种特殊的工序——渥堆发酵--使茶叶不需要经过那么长的时间陈放，就会变得更容易入口及滑顺。而茶的颜色也变得接近红、黑色。后来中国茶学界对茶重新分类时，就将有经过渥堆发酵的茶称之为“普洱茶”，就是现在“普洱熟茶”，属于黑茶类；而未经渥堆发酵处理的茶叫作“滇青”，也叫“普洱生茶”。

生茶与熟茶的区别

凡是有经过渥堆发酵的普洱熟茶，刚做好的时候，外观的颜色比较黑，茶汤也是红褐或黑色，并有陈香味。而泡过之茶叶，比较张不开，甚至是黑色，做好后便可饮用。而普洱生茶的颜色是绿色的，带蜜香味，茶汤金黄色，泡过的茶底，非常柔软。新鲜的普洱生茶与绿茶一样，比较涩。陈放三、五年再喝，比较滑顺。而随着时间慢慢的陈化、发酵，颜色也会愈变愈深，愈来愈红。大约放二、三十年后，外观看起来与渥堆的茶很像，但是滋味却完全不同，比较有收敛性，好的甚至会有点回甘的感觉，而且叶底一定是柔软的。

台湾的普洱茶

在台湾，普洱茶是什么意思呢？由于台湾与中国大陆分离数十年，以前很多大陆的东西，都必须通过香港再转运过去，普洱茶亦然。台湾对普洱茶的分类方法是根据台湾焙火的分类方法，即依照渥堆程度来分生茶、半生茶、半熟茶及熟茶。比如圆饼状的茶，没有渥堆发酵的叫“生饼”或“青饼”，稍微渥堆发酵的称“半熟饼”，经过人工渥堆发酵较重的称“熟饼”，而生饼因为要较长的时间陈放才能贩售，茶叶的品质也要求较高，所以单价较贵。